Урожденная Марта Скавронская. Род. 5 апр. 1684 г.
Объявлена царицею 6 марта 1717 г., обьявлена империатрицею 23 дек. 1721 г..
коронована 7 мая 1724 г. Вступила на престол 28 янв. 1725 г. Замужем с 19 февр.
1712 г. за императором Петром Первым. Императрица Всероссийская в 1725-1727
+ 6 мая 1727 г.
* * *
Происхождение Екатерины достаточно темно.
Достоверно только, что она родилась в Лифляндии. Предполагают, что мать ее
принадлежала ливонскому дворянину фон Альвендалю, сделавшему ее своей
любовницей. Екатерина была будто бы плодом этой связи. Еще в детстве ее взял на
воспитание пастор Глюк, но, кажется, он не очень заботился о ее образовании. Впоследствии
она умела только подписывать свое имя. Екатерина выросла в этом приютившем ее
доме и с годами старалась быть полезной, помогала в хозяйстве и смотрела за
детьми. Сообщают, кроме того, что пансионеры пастора пользовались ее
благосклонностью. От одного из них, литовского дворянина Тизенгаузена,
Екатерина даже родила дочь, умершую через несколько месяцев. Незадолго до осады
Мариенбурга ее распутству пастор Глюк решил положить конец, выдав свою
воспитанницу замуж. Но ее муж или жених - в точности неизвестно - шведский
драгун по фамилии Крузе, исчез после взятия города русскими в 1702
году. Это случилось или до или сразу после брака.
Когда Мариенбург пал, Екатерина осталась в
русском лагере. Сначала она была любовницей некоего унтер-офицера, который ее
бил, потом самого фельдмаршала Шереметьева. Тот отдал ее в дом Меншикова
стирать белье. Бывавший здесь запросто Петр I
вскоре заметил Екатерину. Случилось это не позднее 1703 года, потому что уже в
1704 году Екатерина была беременна от Петра, а в марте 1705 года у нее было
двое сыновей - Петр и Павел. Впрочем, ни к какой перемене в жизни Екатерины это
поначалу не привело. Долгое время она продолжала жить в доме Меншикова
в Петербурге вместе с сестрами Варварой и Дарьей Арсеньевыми и Анисьей Толстой.
Все они были чем-то вроде общего гарема Петра и его фаворита. У Петра были в
это время еще и другие любовницы, но Екатерина не осмеливалась упрекать его за
это. Она даже охотно занималась сводничеством, ухитряясь извинять недостатки и
даже неверности своих соперниц и вознаграждая за неровности их настроения своим
Heиссякаемым весельем. Таким образом она незаметно, шаг за шагом становилась
незаменимой для государя. Петр стал тосковать без нее - это видно уже в его
письмах 1708 года.
Между тем, если судить по ее портретам, Екатерина
вовсе не была красавицей. Черты лица ее неправильны. Но в полных щеках, вздернутом
носе, в бархатных, то томных, то горящих (на иных портретах) глазах, в ее алых
губах и круглом подбородке, вообще во всей физиономии, столько жгучей страсти,
в ее роскошном бюсте столько изящества форм, что не мудрено понять, как такой
колосс, как Петр, всецело отдался этому сердечному другу. С 1709 года она уже
не покидала царя, сопровождая его во всех походах и поездках, а перед
отправлением в Прутский поход в 1711 году Петр объявил о своем браке с
Екатериной. Свадьба была отпразднована 20 февраля 1712 года. Дочери Екатерины -
Анна и Елизавета - соответственно 3 и 5 лет исполняли обязанности фрейлин.
Бракосочетание было совершено частным образом в маленькой часовне,
принадлежавшей князю Меншикову. С этого времени Екатерина обзавелась своим
двором, принимала иностранных послов, делала приемы и встречалась с
европейскими монархами. Жадный интерес, с которым Европа относилась к Петру,
неизбежно переходил и на его жену. Из многих описаний Екатерины, оставленных
иностранцами, есть достаточно нелицеприятные. Писали, что царица не умеет
одеваться, что ее низкое происхождение сразу бросается в глаза, что ее
придворные дамы смешны. Очевидно, что, несмотря на весь свой природный такт и
ум, Екатерина совсем не смотрелась в торжественной парадной обстановке. Ее
место было не здесь. Эта, на первый взгляд, неуклюжая женщина мало
соблазнительной наружности по силе воли и выносливости своего физического
темперамента почти не уступала самому Петру, а в нравственном отношении была
гораздо уравновешеннее его. В период времени от 1704 до 1723 года она принесла
своему любовнику, ставшему потом ее мужем, 11 детей, большинство которых умерло
в раннем возрасте, и частая беременность проходила для нее почти незаметно, не
мешая ей сопровождать государя во всех его странствиях. Она была настоящей
женой офицера, "походной офицерской женой", способной совершать
походы, спать на жесткой постели, жить в палатке и делать верхом на лошади
двойные и тройные переходы. Во время персидского похода она обрила себе голову
и носила гренадерскую фуражку. Она делала смотр войскам, проезжала по рядам
перед сражением, ободряя словами солдат и раздавая им по стакану водки. Пули,
свистевшие над ее го ловой, почти не смущали ее. В ее характере самая нежная
женственность соединялась с чисто мужской энергией. Очень большое влияние,
которое Екатерина имела на мужа, зависело, по свидетельству современников,
отчасти от ее умения успокаивать его в минуты нервного возбуждения, которое
сопровождалось нестерпимыми головными болями. В эти минуты все в ужасе
прятались от царя. Одна Екатерина подходила к нему безстраха, заговаривала с
ним своим особым языком, полным ласки и в то же время твердости, и самый ее
голос уже действовал на него успокаивающе. Потом она брала его за голову и
тихонько .ласкала, проводя рукой по его волосам. Скоро он засыпал, положив
голову ей на грудь. Тогда она сидела неподвижно два или три часа, дожидаясь
благодетельного действия сна, и, просыпаясь, Петр был опять свеж и бодр.
Она старалась также сдерживать всякого рода
излишества, которым придавался Петр: ночные оргии и пьянство. Вместе с тем
Екатерина не предъявляла никаких претензий на вмешательство в дела
государвенные, не затевала никаких интриг. Единственная роль, которую она взяла
на себя в. последние годы, - это заступаться за тех, на кого грозный и скорый
на расправу царь обрушивал свой гнев. К несчастью, она не сумела, кажется,
удовлетвориться теми прочными преимуществами, которые сулил этот образ
действия. Со временем Екатерина захотела извлекать из него более
непосредственную выгоду и начала собирать деньги со своих клиентов. Чтобы
постучаться к ней в дверь, в надежде избегнуть ссылки или смерти, надо было
явиться с мешком в руках. Екатерина скопила таким образом большие капиталы,
которые поместила в Амстердамском банке. 23 декабря 1721 года Сенат и Синод
признали за Екатериной титул императрицы, а два года спустя совершилась
коронация. Для этого торжества специально была изготовлена корона,
превосходившая своим великолепием корону самого царя. Петр сам возложил ее на
голову своей жены (7 мая 1724 года).
